AST스페이스모바일, 8월 5일 블루버드 3기 발사

AST스페이스모바일이 차세대 통신위성 3기를 오는 8월 5일 궤도에 올린다. 회사는 블루버드 11호, 12호, 13호를 케이프커내버럴에서 스페이스X 팰컨9 로켓에 실어 발사할 계획이며, 발사 예정 시각은 미 동부시간 기준 새벽 3시 42분이다. 이번 발사의 핵심은 성능 향상이다. 신형 위성은 초기 블록1 위성 대비 최대 다운로드 속도가 약 2배에 이를 것으로 회사는 보고 있다. 블록1 위성은 별도 단말 없이 일반 스마트폰에 직접 98.9Mbps의 속도를 전달한 바 있어, 단순 실증을 넘어 상용 수준의 서비스 품질에 근접하고 있다는 평가가 가능하다. 생산 측면의 진척도 뚜렷하다. 블루버드 14·15·16호는 이미 후속 발사를 준비 중이고, 위성 제조는 42호기 단계까지 진행됐다. 회사는 자사 기술의 약 95%를 내재화했다고 밝히고 있는데, 이는 외부 공급망 의존도를 낮추고 원가와 생산 일정을 스스로 통제할 수 있다는 의미다. 수요 기반도 넓다. AST스페이스모바일은 전 세계 약 60개 이동통신사와 협약을 맺고 있으며, 이들이 확보한 가입자는 30억 명을 넘는다. 미국에서는 AT&T와 버라이즌이 주요 파트너로 참여하고 있어, 지상망 음영지역을 위성으로 메우는 방식의 상용화 경로가 구체화되는 모습이다. 스콧 위스니에프스키 사장은 이번 발사가 저궤도에서 가장 큰 위상배열 안테나를 신속하고 일관되게 제작·발사·전개할 수 있는 역량을 보여준다고 강조했다. 시장 관점에서 이번 발사는 궤도상 위성 수 확대라는 양적 진전과 속도 개선이라는 질적 진전을 동시에 담고 있다. 다만 위성 사업 특성상 발사 성공 여부와 궤도 진입 후 전개·검증 과정이 남아 있어, 실제 서비스 개시 시점과 커버리지 확대 속도가 향후 밸류에이션을 좌우할 변수로 남는다.