리프트·바이두, 런던서 로보택시 시범 운행

차량 호출 업체 리프트와 중국 검색·AI 기업 바이두가 영국 런던에서 로보택시 시범 운행에 돌입했다. 무대는 런던 북서부 브렌트 자치구이며, 투입 차량은 바이두가 개발한 6세대 자율주행 차량 '아폴로 고'다. 현 단계는 어디까지나 검증 성격의 운행이다. 시범 기간 동안에는 안전 요원이 차량에 동승해 주행 상황을 관리하며, 완전 무인 운행 단계로는 아직 넘어가지 않았다. 양사가 제시한 정식 서비스 상용화 시점은 2027년으로, 일반 대중을 대상으로 한 상업 운행을 그때까지 열겠다는 구상이다. 주목할 대목은 서비스 편입 경로다. 리프트는 지난해 유럽 택시 호출 플랫폼 프리나우(Freenow)를 인수했고, 이 플랫폼을 통해 기존의 일반 택시 및 예약형 차량 서비스에 바이두의 자율주행 차량을 함께 얹는 작업을 진행하고 있다. 별도의 신규 앱을 띄우는 대신 이미 수요가 형성된 유럽 호출 네트워크에 자율주행 공급을 끼워 넣는 방식으로, 초기 이용자 확보 부담을 낮추는 접근이다. 시장 관점에서 이번 사안은 두 갈래로 읽힌다. 바이두에게는 아폴로 고의 해외 레퍼런스가 중국 본토를 넘어 규제 강도가 높은 유럽 도심으로 확장됐다는 의미가 있다. 리프트로서는 자체 자율주행 스택 없이 파트너십만으로 로보택시 공급을 확보하는 자산 경량화 전략을 이어가는 셈이다. 다만 상용화까지 남은 시간은 짧지 않다. 영국의 자율주행 관련 인허가 절차, 안전 요원 없는 무인 운행 승인 여부, 그리고 중국산 자율주행 시스템에 대한 데이터·보안 심사가 남은 변수다. 2027년이라는 목표 시점 자체가 규제 통과에 필요한 기간을 감안한 수치인 만큼, 단기 실적보다는 중장기 옵션 가치로 접근하는 것이 합리적이다.