J&J, 탈크 소송 55억달러 합의

존슨앤존슨(JNJ)이 10년 넘게 이어져 온 탈크(활석) 제품 관련 법적 분쟁을 마무리 짓는 대규모 합의안을 내놨다. 회사는 자사 탈크 제품이 난소암을 유발했다는 주장으로 제기된 잔여 소송 약 7만 6,000건을 종결하기 위해 원고 측 주요 로펌들과 총 55억 달러 규모의 조건부 합의에 도달했다고 밝혔다. 주목할 점은 합의가 성사된 시점이다. 이번 합의는 미국 다지구 소송(MDL) 법원이 원고 측이 제품 사용과 난소암 발병 사이의 '구체적 인과관계'를 입증하지 못했다고 판단해 회사 측에 유리한 결정을 내린 직후 마련됐다. 즉, 법정 다툼에서 유리한 고지를 확보한 상태에서 협상 테이블에 앉았다는 의미다. 합의는 남아 있는 청구인 가운데 95% 이상이 동의해야 효력을 갖는 조건부 구조로 설계됐다. 존슨앤존슨은 이번 합의가 책임 인정을 뜻하지는 않는다는 점을 분명히 했다. 회사는 자사 제품이 안전하며 암을 유발하지 않는다는 기존 입장을 재차 확인하면서, 지난 15년간 소모적으로 지속돼 온 법적 공방을 매듭짓고 생명을 구하는 의약품과 의료기기 개발이라는 본연의 사명에 역량을 집중하겠다고 설명했다. 시장 관점에서 이번 발표의 핵심은 '불확실성의 수치화'다. 그동안 탈크 소송은 최종 배상 규모를 가늠하기 어려운 개방형 리스크로 남아 JNJ 주가에 구조적인 할인 요인으로 작용해 왔다. 과거 두 차례에 걸친 파산법 활용(이른바 텍사스 투 스텝) 전략이 법원에서 제동이 걸리면서 리스크 종결 경로 자체가 불투명했던 상황이다. 55억 달러라는 확정된 숫자가 제시되면서 투자자들은 비로소 해당 부채를 재무 모델에 반영할 수 있게 됐다. 다만 합의 성립 여부는 청구인 95% 동의라는 문턱에 달려 있어, 잔여 원고의 참여율이 향후 관전 포인트다. 동의율이 미달할 경우 개별 소송이 재개될 가능성이 남아 있다. 그럼에도 법원 판결이 회사에 우호적으로 나온 만큼 원고 측의 협상 지렛대는 약화된 상태로, 합의 성사 가능성 자체는 높게 평가된다.