PJM, 전력난 시 데이터센터 우선 단전 추진

미국 전력 시장에서 AI 데이터센터가 더 이상 '무제한 우선 고객'이 아닐 수 있다는 신호가 나왔다. 13개 주와 워싱턴 D.C.를 관할하는 미국 최대 전력망 운영기관 PJM 인터커넥션이, 자체적으로 충분한 발전 물량을 확보하지 못한 데이터센터를 대상으로 수요 집중 시간대에 강제 단전을 시행할 수 있다는 방침을 내비쳤다. 적용 시점은 이르면 2027년 중반으로 제시됐다. 배경에는 두 가지 압력이 겹쳐 있다. 하나는 AI 연산 수요 폭증으로 인한 전력 소비의 가파른 증가이며, 다른 하나는 노후화된 발전·송전 설비의 교체 지연이다. PJM은 이 격차를 방치할 경우 광역 정전으로 번질 위험과 함께, 계통 비용이 일반 가정용 요금에 전가돼 요금 급등을 유발할 수 있다고 판단했다. 대형 산업 수요처를 먼저 차단해 가정과 필수 시설을 보호하겠다는 우선순위 설정인 셈이다. 공급 측 대응도 병행된다. PJM은 2028년 6월부터 1년간 약 7기가와트(GW) 규모의 공급 부족이 발생할 것으로 보고, 오는 9월 이를 메우기 위한 긴급 발전 용량 경매를 실시할 계획이다. 주목할 지점은 비용 귀속 구조로, 이 경매에서 발생하는 추가 비용을 데이터센터 측에 부담시키는 방안이 함께 검토되고 있다. 시장 관점에서 이 조치는 명확한 수혜와 부담의 분기를 만든다. 즉시 가동 가능한 발전 자산을 보유한 사업자는 용량 시장 가격 상승의 직접적 수혜를 기대할 수 있다. 원자력·가스 복합화력 등 기저·중간부하 자원과 계통 연계 장비, 변압기 등 그리드 인프라 공급망도 수요 확대 국면에 놓인다. 반대로 PJM 권역에 자산이 집중된 데이터센터 리츠와 하이퍼스케일 운영사는 전력 원가 상승과 가동 중단 리스크를 동시에 안게 된다. 특히 24시간 연속 가동이 전제인 AI 학습 클러스터의 경우 단전 가능성은 단순 비용 문제를 넘어 서비스 신뢰성 문제로 확장된다. 이는 향후 데이터센터 입지 선정에서 자체 발전 계약(PPA)이나 온사이트 전원 확보 여부가 핵심 변수로 부상할 것임을 시사한다. AI 인프라 투자 사이클의 병목이 반도체에서 전력으로 옮겨가고 있다는 관측을 뒷받침하는 사례다.