크라토스, 록히드 램제트 추진기 검증 성공

미국 방산업체 크라토스 디펜스(KTOS)가 록히드마틴(LMT)의 차세대 램제트 추진 시스템에 들어갈 첨단 터보기계(turbomachinery)를 개발해 시험을 마치고 납품했다고 밝혔다. 이번 발표는 미사일 추진 분야에서 양사가 진행해 온 협력이 실증 단계를 통과했음을 알리는 것이다. 크라토스에 따르면 해당 터보기계는 단독 시험에서 성능과 내구성, 그리고 요구되는 작동점을 모두 충족하는 것으로 확인됐다. 이후 진행된 통합 추진 시스템 시험에서는 비행 시험 단계로 넘어갈 준비가 됐다는 점이 입증됐으며, 이 시험 현장에는 미 육군과 록히드마틴 관계자가 함께 참관했다. 회사 측은 검증이 끝난 이 추진 시스템이 근시일 내 미사일 전력화 계획을 뒷받침한다고 설명했다. 기술적 차별점으로는 소형화 설계가 꼽힌다. 크라토스는 자사 설계가 크기와 중량, 비용 측면에서 개선된 구조를 갖췄다고 강조했으며, 향후에도 첨단 터보기계 기술과 생산 역량에 대한 투자를 이어가겠다는 방침을 밝혔다. 크라토스 터빈 테크놀로지스 부문 사장 스테이시 록은 "크라토스는 추진 기술 분야의 리더로서 혁신적 솔루션의 신속한 개발과 실증, 배치에 집중하고 있다"며 "빠르고 비용 효율적으로 첨단 기술을 시장에 내놓겠다는 목표를 공유하는 업계 선도 기업과 협력하는 것이 우리의 철학"이라고 말했다. 이어 "록히드마틴과의 이번 기회는 매우 성공적이었으며 우리 장기 전략의 핵심 축"이라고 덧붙였다. 시장 측면에서 이번 소식은 계약 규모나 매출 인식 시점 같은 정량 정보를 담고 있지 않아 단기 실적에 직접 반영되는 이벤트로 보기는 어렵다. 다만 극초음속·램제트 등 고성장 추진 프로그램에서 크라토스의 기술 검증 이력이 쌓였다는 점은 향후 양산 전환과 추가 방산 수주 가능성을 높이는 요인으로 평가된다. 록히드마틴 입장에서도 차세대 미사일 프로그램의 개발 일정 리스크가 한 단계 낮아진 셈이다.