서클, IBM 블록체인 특허 포트폴리오 인수

스테이블코인 USDC 발행사 서클(Circle)이 IBM이 보유해 온 블록체인 특허 자산을 인수했다. 이번 거래에는 680개가 넘는 특허 패밀리와 약 1,000건의 등록 특허가 포함된 것으로 알려졌다. 인수한 특허군은 블록체인 원장 기술뿐 아니라 뱅킹 시스템, 기업용 인프라, 보안 클라우드 기술까지 폭넓게 아우른다. 이로써 서클은 미국에서 가장 많은 블록체인 관련 특허를 보유한 기업으로 올라서게 됐다. 서클은 확보한 지식재산권을 USDC 발행 체계와 자사 결제망인 '서클 페이먼츠 네트워크'를 뒷받침하는 기술 기반으로 활용한다는 구상이다. 아울러 온체인 금융 상품군과 자체 프로젝트 'Arc'에도 해당 자산을 접목할 계획이다. 양사는 이번 거래에 그치지 않고 추가적인 상업적 협력 기회를 함께 모색하기로 했다. 서클의 법무 총괄인 사라 윌슨 제너럴 카운슬 겸 기업 비서는 "지식재산권은 우리의 미션을 진전시키고 온체인 인프라 채택을 확대하는 데 핵심적"이라며 "IBM은 기술 혁신을 개척해 온 기업이고, 이번 인수는 글로벌 인터넷 네이티브 금융을 구동하는 인프라를 발전시킬 서클의 역량을 확장한다"고 밝혔다. 시장 관점에서 이번 인수는 두 가지 함의를 갖는다. 첫째, 스테이블코인 인프라 경쟁이 본격화되는 국면에서 특허 방어망은 후발 주자의 추격을 늦추는 실질적 진입장벽으로 작동한다. 둘째, 향후 블록체인과 AI를 결합한 금융 상품이 확산될 경우 특허 라이선싱 자체가 새로운 수익원이 될 여지가 있다. 다만 특허 확보가 곧바로 매출로 이어지는 구조는 아니라는 점에서, 실적 기여는 중장기 과제로 보는 것이 합리적이다. IBM 입장에서는 직접 사업화 우선순위에서 밀려난 자산을 정리하면서도 협력 관계를 유지하는 절충안을 택한 셈이다.