AI 데이터센터 전력비 정치화 리스크 부상

AI 데이터센터를 둘러싼 전력 문제의 성격이 바뀌고 있다. 과거에는 '전력이 충분한가'라는 공급 이슈였다면, 이제는 '누가 그 비용을 부담하는가'라는 정치·분배의 문제로 무게 중심이 옮겨가고 있다. 트럼프 행정부는 빅테크 기업과 전력회사가 데이터센터 운영에 필요한 발전소와 송전망을 직접 건설하거나 그 비용을 책임지도록 하는 서약을 내놓았다. 데이터센터가 유발한 전력 수요가 일반 가정의 전기요금으로 전가되는 것을 차단하겠다는 취지다. 다만 이 서약은 법적 구속력이 없어, 수요가 예상보다 빠르게 늘거나 건설비가 급증할 경우 기업과 주민 간 비용 분담을 어떻게 조정할지는 여전히 불투명하다. 논의의 중심에는 미국 최대 전력시장인 PJM이 있다. 최근 PJM 용량시장 경매에서 데이터센터가 유발한 비용은 약 63억달러로 전체 용량비용의 약 40%에 달했으며, 이는 결국 요금 체계를 통해 소비자에게 반영될 수 있다. 실제로 미국 주거용 평균 전기요금은 물가상승률을 제외하고도 2026년 5.1%, 2027년 2.4% 추가 상승이 예상된다. 다만 데이터센터가 전력망 위기의 유일한 원인은 아니다. 노후 송전망, 발전소 폐쇄, 인력 부족과 긴 인허가 절차 같은 구조적 문제가 이미 존재했고, AI 수요가 이를 빠르게 증폭시키는 구도다. 결과적으로 AI 인프라 경쟁력은 GPU 구매력만으로 결정되지 않게 됐다. 자체 발전, 장기 전력구매계약(PPA), 송전망 접속권, 변압기·가스터빈 확보, 지역사회 인허가까지 동시에 풀어야 한다. AI 데이터센터가 지역 전기요금을 밀어 올리는 순간, 증설은 기술 과제가 아니라 정치·규제 과제로 전환된다. 다음 병목은 전력 그 자체보다, 주민에게 비용을 전가하지 않고 전력을 확보할 수 있는 능력이 될 가능성이 크다.