글로벌 석탄 수요, 정점론 깨고 지속 성장

글로벌 에너지 시장에서 반복적으로 제기돼 온 '석탄 수요 정점(peak)' 전망이 또다시 빗나가고 있다. 블룸버그 칼럼니스트 하비에르 블라스는 2013년 이후 석탄 수요가 이미 정점을 찍었거나 곧 정점에 도달할 것이라는 관측이 꾸준히 나왔다고 지적했다. 그러나 현실은 정반대로 흘렀다. 2013년부터 2026년까지 전 세계는 오히려 일본의 연간 석탄 소비량에 맞먹는 규모를 두 차례나 새로 더한 것으로 나타났다. 일본이 세계 4위 석탄 소비국이라는 점을 감안하면, 감소는커녕 대규모 순증가가 이어진 셈이다. 이는 에너지 전환 담론과 실제 수요 데이터 사이의 괴리를 다시 한번 부각시킨다. 재생에너지 확대에도 불구하고 신흥국을 중심으로 한 전력 수요 증가가 석탄 소비를 떠받치고 있다는 해석이 가능하다. 화력 발전과 석탄 채굴 관련 산업에는 수요 지속의 근거가 되는 반면, 탈탄소 전환 속도에 대한 시장의 낙관적 전제에는 재점검이 필요하다는 신호로 읽힌다.