크리티컬메탈, 케냐 희토류 프로젝트 최종후보

미국 나스닥 상장 광물 기업 크리티컬 메탈(CRML)이 주도하는 컨소시엄이 케냐의 므리마 힐(Mrima Hill) 희토류·니오븀 프로젝트 개발 최종 후보에 이름을 올렸다. 이번 프로젝트에는 당초 7개 입찰자가 참여했으나, 최종 심사 단계까지 남은 곳은 미국계 컨소시엄 3곳뿐이다. 므리마 힐은 아직 개발되지 않은 대규모 희토류 및 니오븀 매장지로 평가받는다. 크리티컬 메탈 컨소시엄은 합산 시가총액이 약 15억 달러에 달하며, 4억 달러가 넘는 현금을 보유해 개발 단계는 물론 1단계 건설까지 자체 자금으로 조달할 수 있다고 밝혔다. 프로젝트의 핵심 목표는 전기차 모터와 풍력 터빈 등에 필수적인 NdPr(네오디뮴·프라세오디뮴) 영구자석 생산과 함께 아프리카 지역 가공 허브를 구축하는 것이다. 현재 중국이 전 세계 희토류 공급의 약 90%를 장악하고 있는 가운데, 희토류 자석 수요는 2040년까지 최대 4~6배 성장할 것으로 전망된다. 이번 선정은 서방 진영의 희토류 공급망 다변화 흐름 속에서 크리티컬 메탈의 전략적 입지를 강화하는 계기가 될 수 있다.