IEA, 2026년 석탄 발전 사상 최대 전망

국제에너지기구(IEA)가 올해 전 세계 석탄 화력 발전량이 사상 최고치를 기록할 것으로 내다봤다. 블룸버그 칼럼니스트 하비에르 블라스는 '오늘의 차트'를 통해 이 같은 전망을 전하며 "석탄은 아직 과거의 유물이 아니다"라고 짚었다. 핵심 배경은 전력 수요의 가파른 증가다. 2026년 세계 전력 수요 증가율은 3.6%로, 2015년부터 2025년까지 연평균 약 3% 수준을 웃돌며 뚜렷하게 가속화되고 있다. 재생에너지 발전 설비가 빠르게 늘고 있음에도, 급증하는 전력 수요를 충당하기 위해 세계 경제가 여전히 석탄에 손을 내밀고 있다는 것이 IEA의 진단이다. 이번 전망은 탈탄소 흐름 속에서도 석탄의 역할이 단기간에 사라지지 않는다는 점을 시사한다. 특히 인공지능(AI) 데이터센터 확산과 전기화 진전으로 전력 수요가 구조적으로 확대되는 국면에서, 안정적 기저부하를 제공하는 화력 발전의 존재감이 재부각되고 있다. 이는 석탄·화력 발전 관련 기업과 전력 유틸리티에는 우호적 신호인 반면, 재생에너지 중심의 에너지 전환 서사에는 부담으로 작용할 수 있다. 투자자들은 전력 수요 급증이라는 구조적 테마가 에너지 밸류체인 전반에 미치는 파급을 주시할 필요가 있다.