美 기생충 감염 확산에 외식주 동반 하락

미국에서 설사를 유발하는 기생충인 원포자충 감염이 예년 수준을 크게 웃도는 규모로 확산되면서 식품 안전 우려가 재점화되고 있다. 미 식품의약국(FDA)은 감염 경로가 아직 규명되지 않은 원포자충 집단감염 72건을 추가로 조사하고 있다고 밝혔다. 이번 사태는 앞서 중서부 지역 타코벨 매장에 공급된 테일러 팜스의 양상추에서 비롯된 감염과는 별개로 발생한 새로운 집단감염으로 파악됐다. 올여름 들어 미국 41개 주에서 수천 명의 감염자가 나왔는데, 이는 통상 연간 100건에 못 미치던 평년 수준을 크게 상회하는 규모다. 현재까지 입원 환자만 최소 300명을 넘어선 것으로 집계됐다. 문제는 기생충 감염 특성상 잠복기가 최대 2주에 달해 정확한 감염원을 추적하기 어렵다는 점이다. 여기에 기존 사태를 놓고 테일러 팜스와 FDA의 발표가 엇갈리고 대응이 지연됐다는 지적까지 겹치며 소비자와 시장의 혼란이 가중되고 있다. 감염 사태와 직접적인 연관성이 확인되지 않은 주요 외식업체들의 주가까지 동반 하락하는 등 투자심리가 위축되는 모습이다. 식품 안전 이슈가 소비 위축과 브랜드 신뢰도 저하로 번질 경우 외식·식품주 전반에 부담으로 작용할 수 있어, 향후 FDA의 감염원 규명 결과와 확산 추이가 관건이 될 전망이다.