크리티컬메탈, 케냐 희토류 최종 3인 진입

미국 나스닥 상장 광물기업 크리티컬메탈(Critical Metals Corp·CRML)이 아프리카 희토류 확보 경쟁에서 유의미한 진전을 이뤘다. 회사가 주도하는 컨소시엄이 케냐 므리마힐(Mrima Hill) 희토류 프로젝트의 최종 입찰 단계에 진입했다고 밝혔기 때문이다. 케냐 정부가 선정한 최종 후보는 단 3곳뿐이며, 크리티컬메탈 컨소시엄이 그중 하나로 이름을 올렸다. 므리마힐은 아직 개발되지 않은 광상 가운데 세계 최대 규모의 희토류·니오븀 매장지로 평가받는다. 이번 프로젝트는 회사가 그린란드에서 추진 중인 탄브리즈(Tanbreez) 희토류 사업과 상호 보완적인 성격을 지닌다. 두 자산을 결합해 중국 의존도를 낮추는 서방 중심의 희토류 공급 전략을 강화하겠다는 구상이다. 현재 중국은 전 세계 희토류 공급의 약 90%를 통제하고 있으며, 희토류 자석 수요는 2040년까지 4~6배 늘어날 것으로 전망된다. 컨소시엄의 합산 시가총액은 약 15억 달러, 보유 현금은 4억 달러 이상으로 재무 여력을 갖췄다는 평가다. 개발 계획은 엔지니어링과 조달을 가속화해 조기 생산에 도달하는 데 초점을 맞추고 있다. 크리티컬메탈 이사회 의장 토니 세이지(Tony Sage)는 "최종 단계 후보 선정은 회사에 결정적 순간"이라며 "므리마힐은 전략적 입지를 갖춘 세계적 수준의 자산으로, 탄브리즈와 완벽히 부합해 서방 정렬 희토류 전략을 한층 강화한다"고 밝혔다. 다만 아직 최종 낙찰이 확정된 단계는 아니어서, 향후 입찰 결과가 주가 방향을 좌우할 핵심 변수가 될 전망이다.