머스크 멤피스 AI 데이터센터, 전국 반대운동 진원지

일론 머스크가 멤피스 광역권에 세운 AI 데이터센터 '콜로서스'와 '콜로서스 II'가, 미국 전역으로 번지는 데이터센터 반대운동의 상징적 사례로 떠올랐다. 사업 개시 2년이 지난 현재 인근 주민들은 천연가스 터빈에서 나오는 소음과 배출가스에 시달리고 있으며, 콜로서스 II에서 1마일 이내에 사는 한 주민은 터빈 소음을 '고문의 한 형태'라고 표현했다. 주목할 점은 이 반발이 개별 시설 문제를 넘어 정책·소송·선거로 확산되고 있다는 것이다. 뉴욕주는 AI 데이터센터 건설에 1년간 모라토리엄을 도입했고, 뉴저지주는 데이터센터 운영자가 전기요금을 주민·기업에 전가하지 못하도록 하는 법안을 시행했다. 위스콘신에서는 마이크로소프트 데이터센터 인근 주민들이 소음 집단소송을 제기했고, 유타에서는 데이터센터를 지지한 공직자들이 공화당 예비선거에서 낙선했다. 5월 갤럽 조사에서는 미국인 10명 중 7명이 자기 지역의 데이터센터 건설에 반대했으며 48%는 강하게 반대한다고 답했다. 법적 다툼도 격화되고 있다. 사우스헤이븐 주민들은 콜로서스 II의 소음을 '공적 불법방해'로 규정해 SpaceX를 상대로 집단소송을 냈고, 환경단체들은 회사가 허가와 오염 방지 장치 없이 수십 대의 가스 터빈을 가동해 연방 청정대기법을 위반했다며 소송을 제기했다. 이에 미 법무부는 해당 기술이 국가 안보에 필수적이라며 소송 기각을 요청하는 이례적 개입에 나섰다. 사업적 성과는 뚜렷하다. SpaceX는 2월 xAI 인수 후 6월 콜로서스를 성장 서사의 핵심으로 내세워 기록적 IPO에 성공했고, 구글·앤트로픽·리플렉션 AI가 월 최대 23억 2천만 달러 규모의 잉여 컴퓨팅 임대 계약을 맺었다. 멤피스 시에는 첫해 2,500만 달러의 세금을 납부해 페덱스에 이어 두 번째 큰 납세 자산이 됐다. 그러나 반대 정서가 xAI를 넘어 마이크로소프트·메타·구글·OpenAI 등 하이퍼스케일러 전반으로 번지면서, AI 인프라 확장의 최대 병목이 반도체나 자본이 아니라 지역사회 수용성과 규제로 옮겨가고 있다는 신호가 뚜렷해졌다.