폭염에도 하락하는 美 천연가스 가격

미국 전역을 덮친 폭염으로 냉방용 전력 수요가 늘고 있지만, 천연가스 가격은 좀처럼 반등하지 못하고 있다. 7월 17일 기준 미국 천연가스 선물가격은 2개월 내 최저 수준인 MMBtu당 2.86달러를 기록하며 심리적 지지선인 3달러선을 밑돌았다. 계절적 수요 확대에도 가격이 약세를 보이는 배경에는 공급 우위 환경이 자리한다. 이번 주 미국 에너지정보청(EIA) 주간 재고는 약 44Bcf 증가할 것으로 전망된다. 증가 폭 자체는 둔화되고 있으나, 재고 수준은 여전히 최근 5년 평균을 웃돌아 공급 부담이 이어지고 있음을 보여준다. 여기에 Freeport LNG 터미널의 유지보수로 LNG 수출이 일시적으로 감소하면서 국내 물량이 늘어난 점도 가격 상승을 제약하는 요인으로 작용했다. 구조적으로도 공급 우위 국면은 당분간 지속될 전망이다. EIA는 2026년 미국 천연가스 생산량이 사상 최고 수준에 이를 것으로 내다보고 있다. 시장 참여자들은 계절적 수요 요인보다 이러한 공급 측면의 변화에 더 주목할 필요가 있다. 한편 이번 가격 하락은 7월 들어 본격화된 흐름인 만큼 6월 소비자물가지수(CPI)에는 반영되지 않았다. 향후 선물가격 약세가 현물 가격과 소비자 요금으로 전이될 경우, 에너지 부문의 물가 부담을 일부 낮추는 요인으로 이어질 수 있다는 점에서 인플레이션 경로 측면에서도 주시할 필요가 있다.