중국, 세계 첫 휴머노이드 격투리그 출범

중국이 휴머노이드 로봇 산업의 무대를 공장 시연에서 링 위로 옮기고 있다. 선전 소재 로봇기업 EngineAI가 세계 최초의 상업형 휴머노이드 자유격투 리그 'URKL(Ultimate Robot Knock-out Legend)'을 2026년 2월 출범시켰다. 시즌은 연말까지 이어진다. 대회에는 대학·기업·연구기관에서 선발된 16개 팀이 참가하며, 모든 팀은 EngineAI의 전신형 휴머노이드 T800을 공통 기체로 사용한다. 승부를 가르는 것은 하드웨어가 아니라 각 팀이 개선한 소프트웨어다. 동작 제어, 균형 알고리즘, 상대 인식과 판단, 충격 대응, 넘어진 뒤 다시 일어서는 회복 능력이 링 위에서 직접 검증된다. 우승팀에는 약 1,000만 위안(한화 약 20억 원) 상당의 10kg 순금 챔피언 벨트가 주어진다. 겉모습은 '로봇 UFC'에 가깝지만, 산업적 의미는 극한 환경 실전 테스트에 있다. 모터·감속기·배터리·외골격은 반복 충격을 견뎌야 하고, 로봇은 순간적으로 회피·반격하면서 중심을 유지해야 한다. EngineAI는 이 대회를 통해 모션 제어, 동적 균형, 인지·의사결정, 동력 시스템, 구조적 내구성을 종합 검증하겠다고 밝혔다. 현 단계는 완전 자율 로봇 간 대결이라기보다 인간이 개발한 알고리즘과 하드웨어 성능을 동일 조건에서 겨루는 기술 경진에 가깝다. 그럼에도 핵심은 중국이 휴머노이드를 걷고 춤추는 시연 단계를 넘어 성능을 검증하고 이를 스포츠·엔터테인먼트 상업 리그로 산업화하기 시작했다는 점이다. 관객은 관전하고, 기업은 실제 충격 데이터를 축적하며, 개발팀은 알고리즘을 개선하고, 투자자는 실환경에서 살아남는 로봇을 가려낸다.