아버투스, 모더나 합의금 1.78억달러 첫 수령

지질나노입자(LNP) 특허를 둘러싼 오랜 법적 공방이 아버투스 바이오파마(Arbutus Biopharma, ABUS)에 유리한 결실로 이어졌다. 아버투스는 모더나(Moderna, MRNA)와 체결한 합의에 따라 첫 번째 지급금 1억 7,800만 달러를 실제로 수령했다고 공시했다. 이번 합의는 코로나19 백신 등에 활용되는 mRNA 전달 기술의 핵심인 LNP 관련 특허 분쟁에서 비롯됐다. 첫 지급금이 현금으로 유입되면서 그동안 소송 불확실성에 눌려 있던 회사의 재무 상황에 명확한 전환점이 마련됐다. 특히 아버투스는 확보한 자금을 바탕으로 주주들에게 최대 약 2억 3,000만 달러 규모의 자본을 환원하겠다는 방침을 함께 제시했다. 이는 회사의 시가총액을 감안할 때 상당한 비중의 주주 환원 프로그램으로, 배당이나 자사주 매입 등을 통한 직접적인 가치 반환 기대를 높이는 대목이다. 시장 관점에서 이번 발표는 두 가지 측면에서 긍정적으로 평가된다. 첫째, 소송 리스크 해소와 대규모 현금 유입으로 재무 안정성이 개선됐다. 둘째, 적극적인 자본 환원 계획은 소형 바이오텍으로서는 이례적인 주주 친화 정책으로, 단기 투자 심리에 우호적으로 작용할 수 있다. 다만 환원 이후 남는 자금이 향후 파이프라인 개발 여력에 미칠 영향은 지속적으로 점검할 필요가 있다.