애플, AI서버칩 역부족에 M&A 선회

애플이 인공지능 서버 인프라 경쟁에서 자체 실리콘만으로는 한계에 부딪히며 외부 인수합병 카드로 방향을 틀고 있다. 핵심은 성능 격차다. 애플이 직접 설계한 M2 Ultra 서버 칩은 구글의 대규모 AI 모델인 Gemini급 연산을 소화하기에 역부족이었던 것으로 전해진다. 그 결과 새롭게 개편되는 음성비서 Siri는 애플 자체 하드웨어가 아니라 구글 클라우드 환경에서 엔비디아 GPU를 빌려 구동되는 구조로 운영되고 있다. 차세대 서버용 칩 Baltra 역시 출시 일정이 뒤로 밀렸고, 진정한 경쟁력을 갖춘 M7 Ultra는 2029년에야 준비될 전망이다. 이 같은 기술적 공백을 메우기 위해 애플은 최근 다수의 반도체 스타트업과 접촉하고 있으며, 투자은행들과 인수합병 가능성까지 논의하고 있는 것으로 알려졌다. 시장 관점에서 이번 소식은 두 가지를 시사한다. 첫째, 세계 최고 수준의 칩 설계 역량을 자랑하는 애플조차 데이터센터급 AI 추론·학습 영역에서는 엔비디아 GPU 의존이 불가피하다는 점으로, AI 가속기 수요의 견고함을 재확인시킨다. 둘째, 애플이 자체 개발 대신 인수합병으로 선회할 경우 AI 서버 칩 관련 스타트업의 밸류에이션과 인수 기대감이 부각될 수 있다.