中 재사용 로켓 도약, SpaceX 추격 본격화

글로벌 우주산업의 세력 균형에 미묘한 변화가 감지되고 있다. 블룸버그는 대만경제일보를 인용해 중국이 미국이 독주해온 재사용 로켓 분야에서 의미 있는 진전을 이뤘다고 평가했다. 중국은 창정 10호 을형의 1단 부스터 회수에 성공하며 발사 비용을 획기적으로 낮출 수 있는 핵심 기술 확보에 한 걸음 다가섰다. 특히 SpaceX가 채택한 팰컨9 방식과 달리, 중국은 강철 케이블 그물망을 활용한 독자적 회수 방식을 택해 차별화된 기술 노선을 모색하고 있다. 재사용 기술은 발사 단가를 크게 낮추는 결정적 요소다. SpaceX는 이 기술을 기반으로 전 세계 활동 위성의 3분의 2 이상을 운용하며 압도적 경쟁력을 유지하고 있다. 블룸버그는 현재 중국 우주산업이 10년 전 전기차 산업 초기 단계와 매우 유사하다고 진단했다. 당시 주목받지 못했던 중국 업체들이 이후 BYD와 CATL을 중심으로 글로벌 시장을 재편한 전례가 우주 분야에서도 재현될 수 있다는 분석이다. 현재 중국에서는 약 6개의 민간 로켓 기업과 국영 연구기관이 재사용 로켓 개발 경쟁을 벌이고 있으며, 정부의 정책 지원까지 더해질 경우 치열한 경쟁 속에 발사 비용이 큰 폭으로 하락할 가능성이 제기된다. 다만 블룸버그는 SpaceX의 기술적 우위가 여전히 확고하다는 점을 분명히 하면서도, 중국의 추격 속도만큼은 경계할 필요가 있다고 평가했다. 발사 시장의 저비용 경쟁이 본격화될 경우 위성 통신을 비롯한 우주 산업 생태계 전반에 파급 효과가 미칠 것으로 전망된다.