AI 투자發 화이트칼라 고용 충격, 경력 사다리 붕괴

미국과 한국에서 동시에 이례적인 고용 구조 변화가 감지되고 있다. 한국에서는 대졸 청년이 선호하던 전문서비스업 취업자가 4년 만에 감소세로 돌아섰고, 특히 본부·경영컨설팅 인력은 1년 새 1만6000명이 줄었다. 경영기획, 전략, 인사, 재무 등 전통적 화이트칼라 진입 직군이 흔들리고 있다는 신호다. 미국의 흐름은 더욱 직접적이다. 마이크로소프트는 최근 약 4800명을 감원 대상으로 확정했고, 아마존과 메타 역시 반복적으로 인력을 줄이고 있다. 특히 시스코는 사상 최대 매출을 기록한 분기에도 전체 인력의 약 5% 감축을 발표해 시장의 이목을 끌었다. 실적 부진이 아니라 AI 투자 재원을 확보하기 위한 선제적 구조조정이라는 점이 핵심이다. 실제로 기업 콘퍼런스콜에서 'AI'와 '감원'이 한 문장에 등장한 횟수는 2022년 분기당 5회 미만에서 올해 100회 이상으로 급증했다. 고용 데이터도 방향을 뒷받침한다. AI 노출도가 높은 직종에서 미국 22~25세 고용은 상대적으로 16% 감소했고, 영국에서도 관련 기업의 주니어 채용이 5.8% 줄었다. 반면 최근 늘어난 소프트웨어 채용의 71%는 시니어 직무에 집중됐다. 결국 AI 시대 첫 고용 충격은 '대량 해고'가 아니라 '신입은 덜 뽑고, 퇴사자는 충원하지 않으며, AI를 능숙하게 다루는 소수 경력자에게 업무를 집중'시키는 방식으로 나타나고 있다. 과거 신입이 자료 조사와 문서 초안을 맡으며 전문가로 성장하던 경로를 AI가 대체하면서, 이른바 '경력 사다리의 압축' 현상이 발생하는 것이다. 다만 이는 완성된 자동화가 아니다. AI로 대체했던 직무에 다시 사람을 채용하는 사례도 나타나며, 경쟁 뒤처짐을 우려한 기업들이 '먼저 줄이고 AI를 넣고 실패하면 재충원'하는 대규모 조직 실험 단계에 가깝다. 투자자 입장에서는 빅테크의 비용 효율화와 AI 자본지출 확대가 당분간 병행될 가능성에 주목할 필요가 있다.